Die Grundlage für die deutsch-französische Partnerschaft bildet der Vertrag über die deutsch-französische Zusammenarbeit, auch Élysée-Vertrag genannt, der am 22. Januar 1963 durch Konrad Adenauer und Charles de Gaulle unterzeichnet worden war. Er sieht regelmäßige Gipfeltreffen und Konsultationen vor und setzt der Zusammenarbeit thematische Schwerpunkte.